En 1810, Elizabeth, Margaret et Louise Philpot, toutes les trois « vieilles filles », sont contraintes de quitter Londres et la demeure familiale après le mariage de leur frère. Elles s’installent à Lyme Regis, une petite ville de la côte anglaise. Passionnée par les poissons fossiles, Elizabeth y fait la connaissance de la jeune Mary Anning, une chasseuse de fossiles particulièrement douée. Après la découverte d’un spécimen inconnu, leur passion commune va prendre une nouvelle dimension…

En ouvrant ce livre, j’ignorais l’existence même de Mary Anning, collectionneuse de fossiles et paléontologiste anglaise et d’Elizabeth Philpot, et c’est au cours de ma lecture que j’ai découvert que si Prodigieuses créatures   reste un  roman, il s’inspire de faits  bien réels.

J’avais en fait un peu peur que le sujet des fossiles soit rébarbatif, mais ce n’est pas du tout le cas, Tracy Chevalier sait doser  son sujet, et le traite avec assez de légèreté pour que le non-initié ne soit pas rebuté.  Je me suis même surprise à être vraiment intéressée par certains points, par exemple l’émoi que pouvait  provoquer à l’époque la découverte de fossiles dans la sphère religieuse, l’idée de l’extinction de certaines espèces remettant en cause la toute-puissance de Dieu. Et si la chasse aux fossiles est au cœur de ce roman,  la condition féminine au début du XIXe siècle est aussi un axe essentiel de ce récit: les femmes étaient encore considérées à l’époque comme des êtres inférieurs, incapables d’une réflexion approfondie, ne pouvant trouver leur salut qu’au sein du mariage. « Prodigieuses créatures » est l’histoire d’une belle amitié entre deux femmes d’âge et de conditions différentes qui unies par une passion commune, braveront ainsi les préjugés et les interdits de leur époque. Avec beaucoup de finesse dans l’écriture,  avec une grande tendresse pour ses personnages, avec cette infinie délicatesse que j’avais déjà tant aimée dans La jeune fille à la perle, Tracy Chevalier nous offre encore ici un très beau roman.

Editions de la Table ronde 2010, 377 pages, 23€  (Traduction d’Anouk Neuhoff). Titre original Remarkable Creatures.

Lu dans le cadre d’un partenariat avec les éditions de la Table Ronde, merci!

Voir aussi les avis de Leiloona et Canel.

En 1810, Elizabeth, Margaret et Louise Philpot, toutes les trois « vieilles filles », sont contraintes de quitter Londres et la demeure familiale après le mariage de leur frère. Elles s’installent à Lyme Regis, une petite ville de la côte anglaise. Passionnée par les poissons fossiles, Elizabeth y fait la connaissance de la jeune Mary Anning, une chasseuse de fossiles particulièrement douée. Après la découverte d’un spécimen inconnu, leur passion commune va prendre une nouvelle dimension…

En ouvrant ce livre, j’ignorais l’existence de Mary Anning, collectionneuse de fossiles et paléontologiste anglaise et d’Elizabeth Philpot, et c’est au cours de ma lecture que j’ai découvert que si « Prodigieuses créatures » reste un roman, il s’inspire de faits bien réels. J’avais en fait un peu peur que le sujet des fossiles soit rébarbatif, mais ce n’est pas du tout le cas, Tracy Chevalier sait doser ce sujet, et le traite avec assez de légèreté pour que le non-initié ne soit pas rebuté. Je me suis même surprise à être très intéressée par certains aspects, par exemple l’émoi que pouvait provoquer à l’époque la découverte de fossiles dans la sphère religieuse, l’idée de l’extinction de certaines espèces remettant en cause l’infaillibilité de Dieu. Et si la chasse aux fossiles est au cœur de ce roman, c’est aussi un prétexte pour aborder le thème de la condition féminine au début du XIXe siècle, les femmes étant encore considérées à l’époque comme des êtres inférieurs, incapables d’une réflexion approfondie, et ne trouvant leur salut qu’au sein du mariage. Mais au delà de tout cela, « Prodigieuses créatures » est avant tout l’histoire d’une belle amitié entre deux femmes d’âge et de conditions différentes, une relation complexe faite de rivalité et d’émulation. Unies par une passion commune, elles braveront les préjugés et les interdits de leur époque. Avec beaucoup de finesse dans le traitement des personnages et dans l’écriture, avec cette infinie délicatesse que j’avais déjà tant aimée dans « la jeune fille à la perle », Tracy Chevalier nous offre encore ici un très beau roman.

20 Comments on Prodigieuses créatures – Tracy Chevalier

  1. Ce roman est l’un des meilleurs de Chevalier. Ces fictions au travers des faits véridiques sont tout simplement extraordinaires. J’ai en particulier aimé celui-ci, car je ne connaissais pas encore les origines de la découverte des fossiles. Je pars pour un voyage à Paris dans une semaine et j’espère pouvoir me rendre à la Galerie paléontologique du Musée national d’histoire naturelle à Paris où est exposé l’un de ces fossiles, le plésiosaure sans tête. J’attends avec impatience le prochain roman de Chevelier.

  2. Je suis en train de lire ce livre mais je le trouve un peu moins bien que la jeune fille à la perle que j’avais adoré.
    Quelqu’un a-t-il lu ” l’innocence ” du même auteur

  3. coucou, tu l’as lu en français, je pensais m’y attaquer en V.O, il est dans ma LAL. Merci pour ta critique qui me donne envie de me lancer, j’avais moi aussi adoré LA JEUNE FILLE A LA PERLE et même son livre sur une fille de suffragette dont j’ai oublié le titre. Elle est trop forte si elle donne vie à des fossiles. cline (lachambredeslivres.over-blog.com)

  4. @L’Ogresse & Theoma: Vraiment je ne peux que vous conseiller cette lecture!

    @Keisha: Oui c’est une ville qui semble beaucoup inspirer les écrivains. Et ce roman de Tracy Chevalier n’est pas sans rappeler parfois l’univers de Jane Austen…

    @Alwenn: Je vais lire ton billet de ce pas!

    @Saxaoul: Avant “Prodigieuses créatures”, comme toi je n’avais lu que “La jeune fille à la perle” de cet auteur. Mais j’en lirais d’autres sans aucun doute!

  5. Je viens de le chroniquer aujourd’hui même, et c’est Keisha qui m’envoie sur tes traces (ravie de te découvrir d’ailleurs !). Même impression que toi : j’ai adoré cette lecture, et la plume fine de Tracy Chevalier a encore fait mouche sur moi !

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